Hän oli yhdysvaltalainen muotikuvaaja ja musiikkivideo-ohjaaja, joka tunnetaan mustavalkoisista valokuvistaan ja muotokuvistaan, joiden tyyli muistuttaa klassista kreikkalaista kuvanveistoa. Jotkut hänen kuuluisimmista valokuvistaan ovat sekä miesten että naisten alastonkuvia. Hänen kuuluisiin mustavalkoisiin muotokuviinsa kuuluu julkkiksia, kuten Kofi Annan, Cindy Crawford, Tenzin Gyatso (Dalai Lama), Madonna, Jack Nicholson ja Elizabeth Taylor.
Ritts syntyi Kaliforniassa varakkaaseen perheeseen ja oli vanhin neljästä lapsesta. Hän opiskeli taloustiedettä New Yorkin osavaltion pohjoisosassa ja suoritti taloustieteen tutkinnon vuonna 1974 Bard Collegessa, minkä jälkeen hän palasi länsirannikolle vuonna 1975 työskentelemään perheen huonekaluliikkeessä.
Tuona yliopistoaikana hän kertoi vanhemmilleen homoseksuaalisuudestaan ja sai heidän tukensa.
Valokuvaus oli vain harrastus, johon hän lisäsi teknistä osaamista ilmoittautumalla aikuisille tarkoitetuille kursseille.
Hollywoodia ympäröivässä maailmassa oli tuttuja, ja kohtalo tavoitti hänet, kun hän lähti ajelulle autiomaahan näyttelijä Richard Geren (vielä tuntemattoman) kanssa, joka oli tuolloin kuvaamassa American gigoloa. Rengasrikko ja pysähdys huoltoasemalla renkaan korjaamista varten johtivat näyttelijästä otettujen valokuvien sarjaan. Kuva Gerestä valkoisessa takissa venyttelemässä aistillisesti ja savuke huulillaan roikkuen oli pommi, joka räjähti amerikkalaisten silmien edessä lukuisissa lehdissä, kiinnitti huomiota valokuvaajaan ja asetti Rittsin kiertoradalle, jolta hän jo se ei pudonnut pois.
1980- ja 1990-luvuilla hän työskenteli Harper's Bazaarille, Rolling Stonelle, Vanity Fairille ja Voguelle kuvaten sekä julkkisten että muotimallien muotokuvia.
Vuonna 1981 hän teki kuvat Olivia Newton-Johnin Physical-albumin kanteen.
Vuonna 1984 hän aloitti yhteistyön Madonnan kanssa Desperately Seeking Susan -elokuvan kuvausten aikana.
Vuonna 1986 hän vastasi Madonnan True Blue -albumin kansikuvista. Tämän neuvomana hän astuu musiikkivideoiden maailmaan ja debytoi Madonnan itsensä Cherish-kappaleen videolla.
Hän on myös julkaissut useita valokuvauskirjoja suurimmille muotisuunnittelijoille: Armani, Revlon, Ralph Lauren, Chanel, Versace ja Calvin Klein.
Vuosina 1996-1997 osa hänen töistään oli esillä Bostonin Museum of Fine Artsissa, ja näyttely houkutteli yli 250 000 ihmistä.
Hänen viimeiset julkaistut valokuvansa näyttelijä Ben Affleckista Vanity Fair -lehdessä otettiin vain 10 päivää ennen kuin hän kuoli keuhkokuumeen aiheuttamiin komplikaatioihin. Hänen oletettiin kantavan AIDS-virusta. Elämänsä aikana hän teki yhteistyötä monien aidsin vastaisten järjestöjen kanssa.
EN 
FI 
SV 
ES 
ZH