Han var en amerikansk modefotograf och musikvideoregissör, känd för sina svartvita foton och porträtt i en stil som liknar klassisk grekisk skulptur. Några av hans mest kända bilder är både manliga och kvinnliga nakenbilder. Bland hans berömda svartvita porträtt finns kändisar som Kofi Annan, Cindy Crawford, Tenzin Gyatso (Dalai Lama), Madonna, Jack Nicholson och Elizabeth Taylor.
Ritts föddes i Kalifornien i en rik familj och var äldst av fyra barn. Han studerade ekonomi i norra New York och tog en ekonomiexamen 1974 vid Bard College innan han återvände till västkusten 1975 för att arbeta med familjen i deras möbelaffär.
Under denna universitetstid informerade han sina föräldrar om sin homosexualitet och fick deras stöd.
Fotografering var bara en hobby som han kompletterade med teknisk kunskap genom att anmäla sig till särskilda kurser för vuxna.
Han hade några bekanta i Hollywoodvärlden, men ödet nådde honom när han åkte i öknen med skådespelaren Richard Gere (fortfarande okänd), som då var mitt uppe i inspelningen av American Gigolo. En punktering och ett stopp vid en bensinstation för att reparera däcket ledde till en serie fotografier av skådespelaren. Bilden av Gere, i vit jacka, som sträcker sig sensuellt och med en cigarett dinglande från läpparna, var en bomb som exploderade framför ögonen på amerikanerna i ett flertal tidningar, drog uppmärksamheten till sig på fotografen och placerade Ritts i en omloppsbana från vilken han redan nu inte föll ner.
Under 1980- och 1990-talen arbetade han för Harper's Bazaar, Rolling Stone, Vanity Fair och Vogue och fotograferade porträtt av både kändisar och modemodeller.
1981 tog han bilderna till omslaget till Olivia Newton-Johns album Physical.
1984 inledde han sitt samarbete med Madonna under inspelningen av Desperately Seeking Susan.
År 1986 skulle han ansvara för omslagsbilderna till Madonnas album True Blue. Efter detta började han arbeta med musikvideor och debuterade med videon till Madonnas låt Cherish.
Han har också publicerat flera fotoböcker för några av de största modeskaparna: Giorgio Armani, Revlon, Ralph Lauren, Chanel, Versace och Calvin Klein.
Mellan 1996 och 1997 ställdes en del av hans verk ut på Museum of Fine Arts i Boston, vilket lockade mer än 250 000 personer till utställningen.
Hans sista publicerade bilder var av skådespelaren Ben Affleck i Vanity Fair, tagna bara 10 dagar innan han dog av komplikationer till följd av lunginflammation. Man antog att han var bärare av aids-viruset. Under sitt liv samarbetade han med många organisationer som kämpade mot aids.
EN 
FI 
SV 
ES 
ZH