Cecil Beaton - Inspiration

"Var djärv, var annorlunda, var opraktiskt, var allt som hävdar ett integrerat syfte och en fantasifull vision mot de vanliga varelserna."

Cecil Beaton

Cecil Beaton (1904-1980) hade ett briljant estetiskt öga som i kombination med hans teatraliska personlighet, hänsynslösa ambition och beroende av sociala framsteg höll honom i rampljuset i mer än sex decennier. Från de mest bortskämda ungdomarna i det höga samhället till Andy Warhol eller Rolling Stones, från 1920-talets flappers till Marlon Brando eller Yves Saint Laurent, Beaton galopperade på 1900-talets baksida och registrerade med sin kameralins dess hjältar och stjärnor och de trender som präglade det senaste århundradet.

Cecil Beaton föddes 1904 i Hampstead i London i en välbärgad edwardiansk familj. Hans längtan efter fantasi och berömmelse, liksom hans beundran för skönhet, skulle föra honom genom det brittiska samhällets överklass till Hollywood.

Cecil Beaton fick sin utbildning vid Harrow School där han utvecklade sin hans passion för fotografi och sociala framsteg. Även om han kom från en "anspråkslös medelklassfamilj" och varken var akademisk eller idrottslig, Beaton hittade snart ett sätt att utmärka sig tack vare den inflytelserika konstläraren "Eggie" Hine. Eggie behandlade Beaton som sin favoritelev och uppmuntrade honom att sträva efter att bli utställare i Royal Academy.

Under sin tid i Cambridge gick Beaton med i Amateur Dramatic Club och Marlowe Society, som regelbundet lockade publik i London och fick recensioner i ledande nationella dagstidningar. Han hade redan uppnått en central ställning inom dessa grupper i det brittiska samhället, Beaton blev känd för sina kvinnliga roller och för sina scen- och kostymdesigns för pjäser.

En gång i Cambridge och vid återkomsten till London, Cecil gjorde sitt bästa för att få god publicitet. för sig själv och sin familj. Hon deltog i prestigefyllda fester och deltog tillsammans med sin mor i välgörenhetskommittéer och gjorde tillräckligt för att få pressens uppmärksamhet. Hans konstnärliga och sociala utveckling skedde samtidigt och var oskiljaktiga. Beaton strävade efter att göra om världen till sitt ideals avbild och likhet. Han presenterade sig själv som en "estet" och utforskade sin identitet genom en rad alltmer offentliga kreativa aktiviteter. Han utforskade alla konstarter och etablerade sig som fotograf, konstnär och illustratör - liksom som designer av kulisser, kostymer och inredningar - och även som amatörförfattare och skådespelare.

Porträtt av skådespelaren Gary Cooper av Cecil Beaton (1931)

Marlon Brando av Cecil Beaton (1953)

Stod i centrum av det fashionabla samhället på 1920-talet, Beaton blev en framstående medlem av "Bright Youth", och han fotograferade en generation av glänsande unga socialister, arvtagerskor och konstnärer som drog till sig Osbert och Edith Sitwell och Stephen Tennant. Under hela decenniet, Beatons vanligaste modeller var hans två systrar Nancy och Barbara. Hans systrar visade sig vara till stor nytta för den unge fotografen, eftersom han tillsammans med dem experimenterade med bakgrunder, material och fotografiska tekniker som var innovativa för den tiden.

I november 1927, ett år efter att ha träffat Sitwell och Tennant, höll Beaton sin första utställning med fotografier, teckningar och teaterdesigns på Cooling Galleries på Bond Street. De olika karaktärer han ställde ut visade hur långt han hade kommit både socialt och konstnärligt. Säsongens mest hyllade scenskådespelerskor var lika framträdande.

Beatons karriär som modefotograf växte naturligt från hans arbete som porträttfotograf i det brittiska samhället, blomstrade under Vogue-tidningens beskydd, först i London och Paris och 1929 i New York.

Under de följande åren stod Condé Nast värd för Beatons fotograferingar för bland annat Lee Miller och Marion Morehouse. Hans samarbete med Vogue gav honom en grund för ett imponerande och snabbt inträde i det amerikanska samhället. Det var Condé Nast som fick Beaton att lämna sin älskade Kodak 3A och insisterade på att han skulle köpa en professionell 8 x 10-tums kamera. En ny kamera och en ny kontinent gav honom en nystart, och han tog till sig nya uppsättningar och rekvisita som gjorde det möjligt för honom att experimentera med nya format.

Till vänster designer Yves Saint Laurent fotograferad av Cecil Beaton (1971). Till höger Truman Capote av Cecil Beaton (1948).

Den inverkan som USA hade på Beatons liv och arbete framkom med större säkerhet vid hans andra besök i landet i november 1929. Hans främsta bedrift vid detta tillfälle var att fotografera filmstjärnor i Hollywood för Vanity Fair. Beaton arbetade utanför familjens studio och resurser, och med skyltdockor som rutinmässigt var vända mot objektivet, och han tog till sig nya uppsättningar och rekvisita och experimenterade med innovativa format för den tiden.

Hans porträtt under den här perioden och under hela 1930-talet visar en ökad användning av närbilder av ansiktet, ofta starkt präglade av kontrasterande ljus och skuggor, och även en ökad inblandning av blommotiv. Dessa troper ger bilderna omedelbarhet och fräschhet och kan till och med uttrycka fotografens försök att reagera mer direkt på människorna framför honom. Vid närmare granskning behåller de dock inte riktigt den naturliga kvalitet som de ursprungligen antyder. Beatons estetik förblev mycket konstnärlig, om än inte uppenbart.

konstgjord, och han gjorde ofta en vinkning till surrealismen.

Beatons framgång på 1930-talet nådde sin höjdpunkt när han 1939 kallades till Buckingham Palace för att fotografera drottning Elizabeth. Evenemanget var en enorm framgång i sig, med beröm från pressen för fotografierna, men det var också startskottet för Beaton för att bli kunglig fotograf. Det var han som fotograferade prinsessan Elizabeth i sin uniform som hedersöverste i Grenadier Guards 1942, och som valdes ut för att filma hennes kröning 1953. År 1940 utsågs Beaton till officiell fotograf för informationsministeriet.

Den valdes ut av Sir Kenneth Clark för att ge sin estetiska känsla till det visuella registret.

De porträtt han gjorde vid den här tiden utvidgade hans räckvidd - bortom den glamour och storslagenhet som fanns i hans tidigare verk - till att omfatta barn och äldre personer som Beaton porträtterade med klarhet och känslighet.

I september 1940 hade tidskriften Life Beatons porträtt av Eileen Dunne, en treårig flicka som hade fallit offer för flygbombningar under kriget, på omslaget. Efter att ha rest mycket under ett decennium och gjort nyhetsrapportering och fotojournalistik till sitt eget, var Beaton snabb på att välja ut minnesvärda bilder, till exempel en bild av ett tak som krossats av granater från en brandstation eller vrakdelar av stridsvagnar på ett slagfält. Fotografen, som alltid var på jakt efter stora möjligheter, använde också de sönderbombade byggnaderna i City of London som bakgrund för en modefotografering och skapade bilder som var lika häpnadsväckande och surrealistiska som de han en gång strävade efter att skapa i sin studio. .

Under kriget fortsatte Beaton att fotografera för Vogue Magazine och ministeriet, och fortsatte sitt arbete med att utforma teater- och filmkulisser. Hans gradvisa utveckling som scenograf för teatrar och filmer tog fart på ett stort sätt i slutet av kriget på båda sidor av Atlanten. Hans bidrag till filmversionerna av musikalerna Gigi (1958) och My Fair Lady (1964) av Lerner och Loewe gav honom flera Oscars, vilket befäste hans namn i branschen.

Filmerna gav honom också nya muser som Marlon Brando och Gary Cooper. Beaton fortsatte att fotografera för tidningen Vogue under 1950- och 1960-talen, och fotograferade hans sista fotografering för den brittiska utgåvan 1973. Cecil Beaton dog på Reddish House, Broad Chalk, Wiltshire den 18 januari 1980.